Unter den Ruhrgebietsstädten hat sich Essen seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs zur einer der größten Einkaufs- und Handelsstädte entwickelt. Essen ist Sitz von vielen großen namhaften Konzernen und Unternehmen die deutschlandweit und weltweit tätig sind.

Die Einkaufsstadt Essen hat mit ihrer Vielzahl an Fachgeschäften und Warenhäusern eine hohe Attraktivität: Viiele der Käufer in Essener Geschäften kommen aus den benachbarten Städten. Die Geschäftsleute der Essener Innenstadt haben sich schon 1950 in einer Werbegemeinschaft zusammengeschlossen, um durch Veranstaltungen wie die Essener Lichtwochen noch mehr Kunden in ihre Geschäfte zu bekommen.